INTRODUCCION

Tratando de sacar mayores provechos al recurso animal y mejorar la calidad de vida representada en el factor humano que aporta su mano de obra y en la conservación de los recursos naturales que sustentan la producción y ayudan a mantener los recursos genéticos en condiciones favorables.
El Búfalo es un recurso genético subutilizado (en la India el 70% de la producción láctea es de búfala, y en Filipinas el 77% de la energía de trabajo para cultivo). El desconocimiento del medio donde se desenvuelve es decir sus interacciones agua, suelo, planta, animal influye en forma negativa que bien se pudiera expresar en el búfalo como un animal que beneficiaria también al consumidor final de los productos (carne, leche) y en la conservación de los recursos naturales (suelo), tracción animal vs. Maquinaria agrícola.
En vista de que este animal tiene potencial para producir carne-leche y además energía muscular para trabajo, su funcionamiento se asimila a un sistema de una sola entrada y 3 salidas (productos).
En todas las formas de producción del búfalo se hace necesario encontrar modalidades viables culturalmente, que fortalezcan en el tiempo con la economía, la agricultura, los recursos naturales y por ende la calidad de vida.

EL BUFALOEN LOS SISTEMAS DE PRODUCCION TRIPLE PROPOSITO

El Búfalo es un bovino multiproposito capaz de adaptarse a gran diversidad de ambientes y transformar plantas de bajo valor nutritivo en carne y leche de primera calidad. Pulido (1997). Además representa alta rentabilidad económica sobre todo en ambientes desfavorables donde ni siquiera un bovino criollo o un Bos indicus rústico sobreviviría (ASOBUFALO, 1997).

IMPORTANCIA SOCIOECONOMICA DEL BUFALO

Con el impulso que se le viene dando en otros países como Venezuela, Filipinas a las asociaciones de bufaleros, se busca promover un mejor desempeño de esta especie, pasando de emplearla únicamente a nivel de tracción animal y en menor escala a la producción de carne, a un nuevo sistema de triple propósito o uso. Crías – leche – trabajo. Con las asociaciones de criadores de búfalos de Venezuela (A.V.C.B), y Brasil (ABCB); se busca llevar desarrollo a áreas marginales, donde lo único abundante son los forrajes de baja calidad. En estos sitios casi exclusivamente el búfalo se tiene para producir energía de tracción y carne, representada en el numero de crías/hembra, funcionando así como un sistema de doble finalidad.
Los sistemas cria-leche-trabajo, al contrario de los que expresa Galindo, 1994. Con estadísticas de 4 departamentos colombianos, en áreas tropicales y subtropicales los búfalos tienen gran importancia a nivel de Egipto, India Pakistán, siendo este ultimo país el mayor productor de leche bufalina.
Aportando el 60% del total de leche producida. En el área de la tracción animal los búfalos del Lejano Oriente aportan el 30% del total, los equinos el 12% y los bueyes el 12%. Silva et al, 1990. Citado por (Pulido, 1997). Como productor de carne en Sur América esta llamado a ser el principal productor de carne de búfalo no en un futuro inmediato, pero si a mediano plazo (AVCB).
Se nota que la tendencia de los sistemas de producción de búfalos es a mantener la línea monoproposito. Y eventualmente se avanza hasta las producciones doble propósito.
Es innegable que manejar líneas productivas (línea de búfalos para carne, línea de búfalos para leche y línea de búfalos para tracción) señalarían un incremento en la producción por línea. Más notorio que un incremento en la producción de las tres líneas. Sin embargo las aparentes bondades de la especialización implicarían mayores costos, de otro lado el recurso genético animal seria aprovechado fraccionadamente, situación que no es favorable para las condiciones de los países tropicales y subtropicales, en el caso de ganadería bovina la tendencia de producción es el doble propósito. En Colombia esta opción a sido analizada con diversos criterios y que en particular ven el doble propósito mayores posibilidades de desarrollo y crecimiento del sector ganadero.

LA HEMBRA COMO ANIMAL DE TRIPLE PROPOSITO.CRIA, LECHE, TRABAJO

En Colombia el uso de hembras como animales de trabajo es una costumbre muy poco común. Solo se tienen registros de esta practica en el norte del departamento de Boyaca donde, según campesinos del lugar las "vacas buey" aran sus campos desde hace mucho tiempo. (Galindo, 1994). Mantener machos para trabajar 50 horas/año, en fincas donde el área no supera los 10.000 metros cuadrados es antieconómico. Las búfalas trabajan mejor que los machos ya que realizan mas eficientemente el trabajo y obedecen las ordenes según lo expresaron campesinos de la zona de ladera del departamento del Cauca.
Pero además de preparar suelos las hembras multiproposito pueden desempeñar otras tareas en el campo. En un ensayo donde se emplearon vacas (Holstein x Cebú) y búfalas (Murrah mestizas) para la extracción de jugo de caña (guarapo) se demostró que el potencial de utilizar hembras para activar molinos de caña o trapiches, pudiendo llegar a reemplazar en un 60-70% a los machos de su especie.
El Cuadro 1 presenta una comparación entre búfala y vaca trabajando una yunta durante 3 horas/día por sus capacidades para trabajar en un trapiche de caña.
Cuadro 1. Capacidad de un trapiche en 3 horas/ida trabajando en yunta.

Bufalas
Vacas
Caña (kg)
397.4
375.1
Jugo (kg)
191.0 /lac (kg)
169.0
Extraccion (%)
48
45
Grados brix
16.2
17.5
Fuente: IDEADE, 1994.
En cuanto a la producción de leche de los animales del estudio, esta es comparable a la obtenida con ganado doble propósito en ecosistemas colombianos.
Cuadro 2.
Producción de leche en Kg/lactancia en dos agroecosistemas diferentes.

Costa
Píedemonte
Vacas*
Búfalas*
Pn de leche /lac (Kg)
749
672
749
717
Duración de la lac/ida
<270
240
210
240
Fuente: adaptado de Arango 1986
*Producción de lactancia de todos los animales empleados en el experimento.

CLASIFICACION

El Búfalo pertenece a la subfamilia de los Bovinos, dentro de la familia de los bóvidos, que a su vez es del orden de los Artiodactilos. El Búfalo asiático recibe el nombre de Bubalis bubalis, y el tamarao el de Bubalus mindorensis. Los anoa se clasifican como Anoa anoa - Anoa depessicornis. El Búfalo del Cabo esta clasificado con el científico de Syncerus caffer caffer, y el del Búfalo selvático con el de Syncerus caffer nanus.

RAZAS Y POBLACION MUNDIAL

En el curso de la evolución se han desarrollado dos tipos diferentes de búfalos de agua que difieren entre si morfológicamente y fisiológicamente lo mismo que es su comportamiento, ellos son: Búfalo de pantano que es clásico animal de trabajo y el búfalo de fluvial que es el de tipo lechero. Ambos tipos son utilizados para carne, cuando no son muy fuertes para el trabajo.
La población mundial de búfalos acuáticos asciende a 150 millones de cabezas. Pulido, (1997).

ASPECTOS DE PRODUCCION

Características.
La leche de búfalo tiene un sabor peculiar, levemente endulzado y color muy blanco, debido a la ausencia de caroteno en la grasa, es un excelente suplemento de proteína, vitamina, sales minerales, y otros valiosos nutrientes así como las calorías. Al compararla con la vacuna y humana, la bufalina presenta mayor valor energético.